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进入盛夏，正是艾草收割、储存的季节，也是艾条加工生产最繁忙的季节。众所周知，艾条是艾灸疗法中十分常用的一种产品，艾草也被民间誉为“神仙草”。
艾草产业是河南省南阳市的支柱产业，已经在种植管理、技术研发、深加工设备设计制造等领域形成了一套完整的产业链。“传统的手工卷制艾条工作效率低下，容易产生粉尘，难以满足市场的需求。虽然现有的艾条自动生产线款式也多种多样，但是由于设备体积大，组装费时费力，在生产场地有限的情况下十分不利于安装。”在位于河南省南阳市宛城区的南阳普诺瓦自动化设备有限公司（下称普诺瓦设备公司）的设备生产车间，公司总经理兼首席设计师徐景远告诉记者。
“我们历经了两年多的研发，经历了大大小小上万次试验和方案修改，终于设计研发了这台全自动卷艾条一体机。它操作简单易用，不仅能有效降低劳动强度，而且减少了相对占地面积，外观美观大方，我们已经提交了实用新型专利申请。”望着眼前的这台全自动卷艾条一体机，徐景远就像望着自己的孩子一样，眼神中有些激动，又有些骄傲。
“我们总体的设计思路是将原有的卷条机、艾绒送料机合并为整体，降低生产设备的占地面积。”徐景远介绍说，但是在实际操作过程中，艾绒送料机上的风机会导致定量送料器上的风筒内产生负压，使得上料管往风筒里进风。他们在风筒中部抽风管外壁与风筒内壁之间设置一个螺旋式落料通道，使进入到风筒内的艾绒顺利地输送至锥型储料斗内。
“但是艾绒在落下时产生的大量的粉尘，会对作业环境造成污染，因此，我们在风筒中部加装一个抽风管，在风机出风口处设置了除尘器，使艾绒经过风管时会自动落入到除尘器内，进而有效改变了生产时粉尘外胀率，大大降低了作业环境粉尘污染物的密度，避免了对工作人员造成健康伤害。”徐景远一边操作机器，一边向记者示范。徐景远说：“最后，艾绒送料机在实际生产中通过定量送料器上的锥型储料斗及锥型料斗上的风筒内特殊结构的配合使用，从而达到自动送料的目的。”
“我们当初设计这套一体机的主要目的在于为艾条生产企业提供一种体积小、功能全，并能提高工作效率的全自动卷艾条一体机，现在终于实现了，实在是不容易！”看着生产线上一台台机器设备不断组装完毕，徐景远不无感慨地介绍。目前，他们的全自动卷艾条一体机已经销售到湖北、浙江、山东、福建、广东等地，成为全国艾草深加工设备产业化升级的典范。
“实际上，我们公司是一家高新技术企业，近年来，得益于南阳艾草地理标志产业的蓬勃发展和当代社会人们对于艾灸、艾条的需求旺盛，公司在十年之前开始转型，专门在艾草深加工、生产设备领域形成了自主设计、产品加工制造、产品装配维护的一体化产业格局。”徐景远表示，目前，该公司已拥有相关领域发明专利和实用新型专利30余件。
“有了自主研发的专利产品，它就像一台魔术机器，把一株株艾草快速变成可以服务大众的艾灸产品。为适应大健康产业的发展，我们已实现了艾草产业全自动化连线生产系统，将一个起点较低的艾草产业生产行业提升到一个规范化、规模化、智能化生产的高科技生产行业，我们设计研发人员对此倍感欣慰。”徐景远憧憬着，面对全国大力发展地理标志产业经济、助力乡村振兴的新形势，他们的专利将大有可为。
